M. Sarkozy a justifié ses réserves à ce sujet dans un entretien à l'hebdomadaire L'Express du 27 mars. "Le quinquennat a beaucoup changé les choses", a expliqué le candidat de l'UMP. Avant de s'interroger en ces termes : "Il y a la présidentielle, puis les législatives, se profilent ensuite les municipales, les cantonales et les régionales. Croyez-vous que, si je suis élu, je vais aussitôt dire aux Français : "Excusez-moi, j'ai besoin de vous demander votre avis sur un autre sujet" ?"

François Bayrou (UDF) se dit au contraire "partisan de réhabiliter le référendum pour donner la base populaire nécessaire à de grands projets". Pour le candidat centriste, "le référendum, sur un grand sujet, c'est le moyen de donner conscience des enjeux et d'entraîner la mobilisation. Le référendum place le citoyen en position de responsabilité, de gouvernant. Et non pas en position de consommateur qui ne pense qu'à sa situation personnelle."

Dans le droit-fil de sa campagne "participative", Ségolène Royal (PS) veut instituer un référendum d'initiative populaire par voie de pétition, avec un seuil compris entre un million de personnes et un dixième des électeurs inscrits. Cette disposition figurerait dans une réforme d'ensemble des institutions (non-cumul des mandats, introduction d'une part de proportionnelle pour les législatives, modification du mode de scrutin pour l'élection des sénateurs, droit de vote des étrangers aux élections locales...), qui serait elle-même soumise à référendum à l'automne.

RÉFORME DES RETRAITES

Favorable à ce qu'il appelle également une "VI^e République" (non-cumul des mandats, instauration de la proportionnelle pour l'élection de la moitié des députés, suppression de l'article 49-3 et des ordonnances...), M. Bayrou a indiqué qu'il consulterait lui aussi les Français sur son projet de réforme institutionnelle. Le candidat de l'UDF veut élargir l'usage du référendum, qui pourrait être organisé à l'initiative non seulement du président de la République, mais aussi de la majorité des deux Assemblées réunies en Congrès ou d'un vingtième des électeurs. M. Bayrou a d'ores et déjà indiqué qu'il soumettrait à référendum une réforme du système de retraites, incluant les régimes spéciaux.

M. Sarkozy propose que 10 % du corps électoral puisse demander au Parlement de se saisir d'un problème ou de soumettre à référendum la suppression d'un texte existant ("référendum abrogatif"). Après le non au traité constitutionnel européen, M. Sarkozy n'entend pas consulter de nouveau les Français sur les institutions européennes. Echaudé, le candidat de l'UMP a indiqué qu'il soumettrait au Parlement, cet été, un "traité simplifié".

Estimant que seul le peuple peut revenir sur sa décision, M. Bayrou et M^me Royal sont tous deux favorables à un nouveau référendum sur les institutions européennes. M. Bayrou préconise qu'un nouveau texte constitutionnel "court, lisible et compréhensible par tout le monde" soit soumis aux Français. M^me Royal, qui veut ajouter un protocole social au futur traité, veut organiser une consultation populaire au plus tard lors des élections européennes de juin 2009.

Jean-Baptiste de Montvalon